De Vlaamse Regering heeft beslist om de eindejaarspremie en eenmalige premie voor persoonlijke assistenten te beperken. Een onbegrijpelijke maatregel, want assistenten spelen een cruciale rol in het leven van personen met een handicap. Ze maken zelfstandig wonen mogelijk en bieden de ondersteuning die nodig is voor een kwaliteitsvol leven. Toch verslechteren hun loonvoorwaarden nu aanzienlijk.
Tot voor kort konden budgethouders voor hun assistenten met een arbeidsovereenkomst de eindejaarspremie aanvullen met een eenmalige premie. Voor assistenten met een takenovereenkomst was de eindejaarspremie niet verplicht, maar kon je als budgethouder zelf de premie bepalen. Die flexibiliteit verdwijnt nu. Je mag voortaan maximaal de sectorale eindejaarspremie uitkeren, wat neerkomt op 54,54% van het sectorale minimumloon.
De overheid voert deze maatregel in omdat enkele budgethouders uitzonderlijk hoge premies hadden toegekend. Zulke excessen keuren we uitdrukkelijk af, maar het is niet correct om die enkele gevallen te gebruiken als argument om de loonvoorwaarden van alle assistenten te verlagen.
Absoluut vzw, Alin vzw, Onafhankelijk Leven en Zoom vzw hebben dit aangekaart bij het kabinet van minister Caroline Gennez. Daar werd erkend dat deze maatregel problematisch is. Er wordt nu bekeken of er via een toekomstig intersectoraal akkoord extra middelen kunnen worden vrijgemaakt voor een hogere eindejaarspremie.
Maar een tijdelijke oplossing volstaat niet. Samen met de andere bijstandsorganisaties pleiten wij voor een duurzame aanpak en betere arbeidsvoorwaarden voor assistenten. Hun werk is onmisbaar. De Vlaamse Regering moet concrete stappen zetten om het beroep aantrekkelijker te maken. Denk aan betere loonvoorwaarden en een nauwere samenwerking met de VDAB om nieuwe assistenten aan te trekken.
We waarderen dat persoonlijke assistentie een plaats kreeg in het regeerakkoord. Maar woorden alleen volstaan niet. We verwachten dat deze regering ook daadwerkelijk actie onderneemt. Ook het VN-verdrag inzake de rechten van personen met een handicap erkent hoe cruciaal persoonlijke assistentie is voor een zelfstandig en volwaardig leven in de samenleving. De Vlaamse Regering verwijst hiernaar in het regeerakkoord. Laten we die belofte dan ook waarmaken.